Par Romandie.com / le 12 mars 2009

WASHINGTON - La famille de l'avocat dissident chinois disparu, Gao Zhisheng, qui avait été pressenti l'an dernier pour le prix Nobel de la paix, a fait défection aux Etats-Unis, ont indiqué jeudi des militants des droits de l'homme

L'organisation de défense des droits de l'homme Human Rights in China, basée à New York, et Radio Free Asia ont annoncé que l'épouse et les enfants, un garçon de 5 ans et une fille de 15 ans, de Gao Zhisheng, étaient arrivés aux Etats-Unis mercredi et allaient demander l'asile politique.

"Il a été extrêmement difficile de sortir de Chine. Les amis qui nous ont aidés ont pris d'énormes risques, certains au péril même de leurs vies", a déclaré Geng He, la femme de Gao Zhisheng, à Radio Free Asia dans son service en mandarin.

Geng He et ses enfants ont traversé à pied la frontière sino-thaïlandaise en janvier et sont parvenus ensuite à rejoindre les Etats-Unis, selon la radio.

La famille du dissident était virtuellement placée en résidence surveillée à son domicile de Pékin et n'avait aucun endroit où se réfugier. C'est pourquoi Geng He a décidé de fuir le pays, a-t-elle précisé, ajoutant avoir laissé un mot pour l'expliquer à son mari.

"Ma fille n'avait pas le droit d'aller à l'école et a commis plusieurs tentatives de suicide pour cette raison", a-t-elle expliqué à la radio.

Cette défection intervient alors même que le ministre chinois des Affaires étrangères Yang Jiechi a exhorté les Etats-Unis à cesser leur ingérence dans les affaires chinoises, mercredi à Washington.

Selon les défenseurs des droits de l'homme, M. Gao a été de nouveau interpellé dans son village de la province de Shaanxi (centre) le 4 février et n'est pas reparu depuis.

Gao Zhisheng, 44 ans, qui fut un avocat renommé et un membre du parti communiste, avait été emprisonné pendant plusieurs mois en 2007, et torturé selon Human Rights in China, pour son engagement en faveur des droits de l'homme, des chrétiens clandestins et des cyberdissidents.

Il avait été radié du barreau et placé sous surveillance policière en novembre 2005 après avoir écrit une lettre ouverte, accusant les autorités chinoises de persécution et de torture à l'encontre de membres du mouvement d'inspiration bouddhiste interdit Falun Gong.

En décembre 2006, il avait été jugé pour avoir publié neuf textes critiques sur des sites internet d'opposition basés à l'étranger.

Condamné à trois ans de prison ferme, il bénéficie cependant d'un sursis de cinq ans, ce qui lui a permis de rester en liberté, mais toujours surveillé.

En septembre 2007, il avait envoyé une lettre au Congrès américain, appelant les parlementaires à s'opposer aux JO de Pékin en raison des violations des droits de l'homme en Chine.